Cuộc đối đầu sáng 25-11 tới trên sân Wanda Metropolitano có thể nói là một trong những trận cầu đinh của mùa bóng 2018-2019 cho đến hiện tại, bởi với cách biệt giữa đội đầu bảng và ba đội trong nhóm bám đuổi ngay phía sau chỉ là một điểm. Bất kỳ cuộc chạm trán nào trong tốp các đội bóng dẫn đầu đều có thể có ảnh hưởng đến việc định hình cuộc đua tới ngôi vô địch La Liga mùa bóng này, vốn được xem là sít sao nhất trong nhiều thập kỷ qua, khi cách biệt điểm số với ngôi đầu là không quá lớn.
Ở vòng đấu trước, Barcelona bất ngờ để thua 3-4 ngay tại thánh địa Nou Camp khi đón tiếp các vị khách Real Betis. Những khoảng trống nơi hàng thủ đã lộ ra khi các trụ cột của Barca, đặc biệt là Sergio Busquets và Gerard Pique tỏ ra khá chậm chạp và có dấu hiệu mệt mỏi. Sự trở lại của Leo Messi sau chấn thương với cú đúp bàn thắng vẫn là chưa đủ để giải cứu đội bóng của huấn luyện viên Ernesto Valverde khỏi một thất bại bạc nhược trên sân nhà. Sau quãng nghỉ hai tuần vừa qua, đây sẽ là thời điểm để nhà đương kim vô địch đánh giá lại tình hình và thử nghiệm các phương án gia cố hàng thủ, nếu họ không muốn để kịch bản như trận thua trước Betis lặp lại, để rồi hụt hơi trong cuộc đua vô địch còn khá dài trước mắt.
Messi đã trở lại nhưng vấn đề của Barca hiện tại không phải ở hàng công mà nằm ở hàng thủ. (Ảnh: Getty Images)
Nhưng trước một đối thủ từ lâu đã được coi là “kẻ ngáng đường” xứng tầm nhất với Barca và Real Madrid ở La Liga, HLV Valverde buộc phải thận trọng. Ông thầy người Tây Ban Nha vừa cần bịt những khoảng trống nơi hàng thủ đang khiến đội bóng để mất điểm liên tục từ đầu mùa, vừa phải cần những trụ cột như Busquets trở lại với phong độ tốt nhất của mình. Nhưng cũng rất may cho Valverde là đội trưởng Messi đã kịp thời trở lại và cũng kịp làm “nóng máy” sau ba tuần nghỉ dưỡng thương bằng cú đúp bàn thắng vừa rồi. Bên cạnh vai trò truyền cảm hứng, sự xuất hiện trên sân của Messi không chỉ khiến Blaugrana vững tin hơn mà còn giúp Valverde có nhiều phương án tấn công, nhất là khi Messi đã không ít lần giải cứu Barca khỏi những phen hút chết.
Tuy nhiên, một hàng thủ đang nắm giữ kỷ lục để lọt lưới tệ nhất trong nhóm các đội dẫn đầu La Liga sẽ là điểm yếu mà nếu Barca không kịp trám vá, rất có thể sẽ khiến nhà đương kim vô địch tiếp tục ôm hận trước đội bóng có số má như Atletico. Ở trận thua vừa qua, Betis đánh bại Barca hùng mạnh ngay trên sân nhà nhờ lối chơi tấn công quả cảm, khi HLV Quique Setien đã mạnh dạn bố trí hàng công với ba tiền đạo. Chiến lược của Setien có vẻ như trái ngược với lối chơi tập trung phòng ngự chặt chẽ ưa thích của Atletico dưới thời HLV Diego Simeone. Nhưng trong chiến thắng 2-0 ở Champions League vừa qua trước Borussia Dortmund, Atletico cho thấy họ có đủ nhân sự và khả năng để chuyển hướng sang tấn công, như cách mà Betis đã làm trước Barca.
Trước hàng thủ đang có vấn đề của Barca, liệu Antione Griezmann và các đồng đội có thể tạo nên bất ngờ? (Ảnh: Marca)
Lần cuối cùng Atleti thắng được Barca ở La Liga đã cách đây tám năm, khi họ còn có sự phục vụ của thủ thành người Tây Ban Nha David de Gea trong khung gỗ và tiền đạo người Argentina Sergio Aguero trên hàng công. Giờ đây, họ sẽ cần tốc độ và sức mạnh của Antione Griezmann và Diego Costa để gây rắc rối cho hàng thủ Barca, trong khi các tiền vệ có thiên hướng phòng ngự như Saul Niguez và Thomas Partey có thể chơi cao hơn một chút để hỗ trợ cho mặt trận tấn công. Vấn đề là liệu Simeone có dám “chơi liều” như cách mà Betis nhập cuộc hứng khởi để liên tiếp ghi bàn trước Barca, hay sẽ tiếp tục đá chậm mà chắc như người ta vẫn thường thấy ở một Atleti trứ danh như nhiều năm qua? Chỉ biết rằng một chiến thắng dành cho đội chủ nhà sẽ tạm đưa thầy trò Simeone lên ngôi đầu bảng, đồng thời thiết lập khoảng cách hai điểm với chính đối thủ.
Dù vậy thì trận đấu trên sân Wanda Metropolitano kết thúc với bất kỳ kết quả nào cũng sẽ là điều có lợi cho Real Madrid hiện đang xếp thứ 6, kém ngôi đầu của Barca bốn điểm. Đội bóng Hoàng gia sẽ có chuyến làm khách đến sân nhà của Eibar tối 24-11 với mục tiêu giành trọn ba điểm để thu hẹp khoảng cách với nhóm dẫn đầu. Đây sẽ là trận đấu chính thức đầu tiên của tân HLV Santiago Solari sau khi được bổ nhiệm làm HLV trưởng tại sân Bernabeu với bản hợp đồng dài hạn kéo dài hai năm rưỡi.
Bốn trận thắng liên tiếp trước đó, cùng 15 bàn thắng ghi được và chỉ để thủng lưới hai lần có thể nói là một bước tiến bộ đáng khích lệ của Real dưới thời Solari, khi mà chỉ ít ngày trước đó, Los Blancos còn chật vật với chuỗi hạn hán bàn thắng kéo dài kỷ lục và cả thất bại muối mặt ở trận Siêu kinh điển, khiến cựu HLV Julen Lopetegui mất việc. Tài cầm quân của vị tân HLV người Argentina còn cần thêm thời gian để kiểm chứng, nhưng trước mắt thì Real sẽ có chút lợi thế cho mục tiêu bám đuổi Barca khi chỉ phải chạm trán với các đối thủ khá dễ chịu trong chuỗi trận sắp tới kéo dài cho đến kỳ nghỉ đông, ngoại trừ hai đối thủ có vẻ khó đá Valencia ở vòng 14 La Liga và AS Roma ở Champions League vào tuần tới.
Các cầu thủ Real luyện tập chuẩn bị cho chuyến làm khách đến sân nhà của Eibar. (Ảnh: Marca)
Tuy vậy, trước mắt, Real cần chứng minh đội bóng Hoàng gia đã thực sự trở lại dưới bàn tay của Solari trong chuyến làm khách trên sân Ipurua của Eibar tối nay. Eibar đang nằm ở tốp giữa bảng xếp hạng và cũng không quá khó đá. Còn Real thì chưa từng để thua trước Eibar trong những lần chạm trán ở La Liga. Đội khách cũng sẽ chào đón sự trở lại của Rafael Varane, Dani Carvajal và Marcelo sau chấn thương. Bởi vậy, chiến thắng sẽ là điều mà Solari và các học trò tự tin hướng tới ở cuộc chạm trán tối nay.
Ở lượt đấu sớm vòng 13 La Liga, Valencia được dự báo sẽ có chiến thắng đầu tiên trên sân nhà Mestalla ở mùa giải mới khi chỉ phải tiếp đón đội khách xếp thứ 2 từ dưới lên, Rayo Vallecano. Ngay sau đó sẽ là cuộc đối đầu giữa đội khách Levante và một đội bóng khác cũng chưa thể thắng trên sân nhà - đó là chủ nhà Huesca, hiện đang “đội sổ” bảng xếp hạng La Liga với chỉ sáu điểm sau 12 vòng đấu.
Ngoài ra, phụ thuộc vào kết quả các trận đấu sớm, Sevilla có thể leo lên vị trí đầu bảng nếu đánh bại đội khách Valladolid tại thánh địa Sanchez Pizjuan ở trận đấu muộn đêm mai. Nhưng đội bóng xứ Andalucia có thể sẽ phải mất nhiều công sức để khuất phục đối thủ vốn chỉ để thua duy nhất một trận trong chuỗi tám trận đấu vừa qua.
Những diễn biến đáng chú ý khác có thể kể đến trận derby xứ Catalan, khi Girona sẽ phải tìm cách duy trì mạch bất bại trên sân khách trong chuyến hành quân đến sân RCDE của đội đang xếp thứ 5 Espanyol, vốn cũng đang nhắm đến chiến thắng thứ 6 trên sân nhà ở mùa giải này. Bên cạnh đó, Real Betis sẽ có cơ hội chứng minh chiến thắng ở Nou Camp vòng trước không phải là ăn may khi họ ghé thăm sân nhà của đội bóng đang ngấp nghé khu vực xuống hạng, Villarreal.
* Real tiếp đà thắng lợi, Barca thua trận thứ hai từ đầu mùa